记得我小的时候，河北老家有一种民间小吃，叫做“米糕糖”。每到初春时节，街上经常出现一些挑担的小贩，他们一边走着一边大声吆喝：“米糕糖喽！新鲜的米糕糖喽！”听到吆喝之后，就会有小孩子跑出来，手里捏着一角两角的钞票，用它换上一小块米糕糖，蹲在树荫下美滋滋的吃起来。而今天给大家介绍的这位主角，就是制作“米糕糖”的原材料，它的名字叫千穗谷。那么，这个千穗谷究竟有什么特点呢？接下来我们就去了解一下。
千穗谷是一个典型的外来植物，它的原产地在美洲大陆的北部，包括加拿大，墨西哥，美国等地。尤其是在美国的西部地区，这种植物非常普遍，当地的土著居民用它饲喂牛羊，搭建房屋，甚至是用来取暖做饭。大概在上个世纪的二十年代，千穗谷才被引种到我国境内。不过，当时并没有把它当成粮食作物，而是当成了一种观赏植物，主要用于高档居所的美化，以及公园绿地的装点。因为是从美国引进的，人们便叫它美国粒粒苋。据说当时的价格十分昂贵，一株幼苗能换半袋子洋白面呢！
然而，让人没有想到的是，这种植物竟然有超强的适应性和顽强的生命力，它既耐低温，又抗干旱，还不挑剔土壤的好坏。自从来到我国之后，便迅速的繁育生长，种群数量越来越多，覆盖范围也是越来越大，从华南地区到东北三省，从西北高原到华北平原，几乎都留下了它的足迹。去年我回河北老家的时候，看到村外的河滩上长满了大片大片的千穗谷，它们枝繁叶茂，郁郁葱葱，就好像一道绿色的屏障一样。
如果按照专业上的划分，千穗谷应该属于苋科植物的范畴，和我们熟悉的苋菜是近亲属关系。从外形上来看，千穗谷和苋菜长得十分相似，只是个头稍显高大一些，通常都在80厘米左右，有的甚至超过了一米的高度。它的茎干为直立状态，表皮光滑细腻，多为青绿色或紫红色。它的叶片为圆卵形，叶尖细小，叶柄粗壮，青绿色的叶面上还带有淡淡的紫晕，这个特点和苋菜十分相似。千穗谷属于顶生花序，在每年的初夏时节，茎干上会绽放出一簇长长的花穗，它的花型精巧别致，花色红中透紫，从远处望过去，就好像一团燃烧的火焰。
千穗谷的种子特别小，直径还不足一毫米，几乎是小米的一半。尽管如此，它却含有丰富的营养物质，根据相关的检测证实，每百克千穗谷中含有碳水化合物68毫克，赖氨酸6毫克，硫氨基酸3毫克，粗脂肪25毫克，钙元素30毫克，铁元素16毫克，锌元素35毫克，以及各类维生素等等。除此之外，千穗谷中还含有丰富的植物蛋白质，据说含量非常高，几乎和牛奶不相上下，难怪人们把它比喻为植物中的“牛奶”呢！
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