路德维希·范·贝多芬（LudwigvanBeethoven，年12月16日－年3月26日），德意志作曲家、钢琴演奏家。贝多芬上承古典乐派传统，下启浪漫乐派之风格与精神，因而在音乐史上占有非常重要的地位。自年开始他的听力急剧下降，于是放弃了钢琴演奏和指挥，但却坚持创作。贝多芬一生共创作了9首编号交响曲、36首钢琴奏鸣曲（其中32首带有编号，1首未完成）、10部小提琴奏鸣曲、16首弦乐四重奏、1部歌剧及2部弥撒曲等等。这些作品对音乐发展有著深远影响，贝多芬因此在华语世界中被尊称为“乐圣”。
由约瑟夫·卡尔·施蒂勒于年所绘
生平
贝多芬的双亲
左侧为父亲约翰·范·贝多芬（年至年）
右侧为母亲马丽亚·马达琳娜·凯维利希（年至年）
童年
路德维希·范·贝多芬原籍南尼德兰（今比利时）梅赫伦镇的法兰德斯族人。曾祖父MichaelvanBeethoven是梅赫伦镇的法兰德斯人，曾祖母MarieLouiseStuyckers是南尼德兰（今比利时）另一族瓦隆族人，两人之子（即贝多芬祖父）LudovicusvanBeethoven生于梅赫伦。外祖父JohannHeinrichKeverich与外祖母AnnaClaraWestorff都生于神圣罗马帝国的特里尔选侯国（今属德国莱因兰地理大区）的科布伦茨。贝多芬本人生于神圣罗马帝国的科隆选侯国首府波恩（今德国莱因兰地理大区）。血统而言，贝多芬是75%日耳曼人，18.75%比利时法兰德斯人，6.25%比利时瓦隆人。
贝多芬名字中的“van”（范）是弗拉芒语（又译法兰德斯语，荷语方言）而非德语中的“von”（冯），不代表任何贵族封号，而是用来显示其家乡。贝多芬的祖父，也同名路德维希·范·贝多芬，20岁时迁居波恩，在科隆选帝侯宫廷内当一位乐队长。父亲约翰则是一位唱诗班男高音。母亲玛丽亚·马达琳娜·凯维利希（MariaMagdalenaKeverich）是宫廷御厨的女儿，在嫁给约翰之前曾结过一次婚并有一子，但前夫与儿子皆早逝。她与约翰婚后曾在年8月2日产下一子，名路德维希·玛丽亚·范·贝多芬（LudwigMariavanBeethoven）。
贝多芬的位于波恩的出生寓所
现在作为贝多芬之家使用
（左边大门即为入口）
年12月17日，这段婚姻中的第二个儿子路德维希·范·贝多芬以“LudovicusvanBeethoven”之名受洗。日后人们普遍认为这个孩子是在年12月16日在波恩的波恩胡同（Bonngasse）街20号出生的。路德维希的父母还生下了五个子女，但只有第二和第三个活了下来：卡斯帕·安东·卡尔·范·贝多芬（KasparAntonKarlvanBeethoven）和尼古拉斯·约翰·范·贝多芬（NikolausJohannvanBeethoven）。不幸夭折的三位则是：在年受洗的安娜·马里亚·弗兰切斯卡（AnnaMariaFranziska，只活了四岁）、年出生的弗兰兹·格奥尔格（FranzGeorg，两岁时离世）、年受洗的马里亚·马格丽塔（MariaMargaretha，在周岁之年夭折）。
早期贝多芬家庭情况还算如意；约翰的经济状况不错，老路德维希在经济上也能帮助一下这个家庭[7]。约翰有酗酒的习惯且脾气暴躁，母亲则体弱多病，这是日后作为长子的贝多芬必须挑起家庭重担的重要原因之一。也正是因此，贝多芬爱母亲远胜于父亲。贝多芬可能在5岁时患有中耳炎，但并没有得到很好的治疗，这可能为其日后的耳疾埋下祸根。
贝多芬很小就开始接受音乐训练，启蒙老师正是其父[8]。6岁就能作曲的莫扎特无疑给贝多芬的父亲立了一个榜样。为了使自己的儿子贝多芬也成为一位神童，约翰很早就教贝多芬弹奏钢琴，稍有弹错就是一顿毒打。这样的做法虽然使得贝多芬在8岁（年）时就能在科隆登台演出[9]，11岁就在剧院乐队演出，13岁就成为风琴师，并发表了3首奏鸣曲，但却显得揠苗助长。约翰有时甚至会在深夜将贝多芬从床上拉起，要他在朋友面前演示其音乐才能。贝多芬因此在上学时显得注意力不够集中。11岁的时候，他因父亲财力不济而被迫辍学，因此他在学校所学到的应该不会很多；而此时的贝多芬和其他11岁的孩子是没有什么差别的。
真正的音乐启蒙
由于约翰的音乐教育缺乏系统性，所以有同行说服了约翰，让贝多芬另请高明以进一步发掘其潜能。年（一说年）贝多芬跟随乐队指挥克里斯蒂安·戈特洛宝·奈弗（ChristianGottlobNeefe）学习钢琴和作曲，另外还跟法兰兹·安东·里斯（FranzAntonRies）学习小提琴，这些新老师的努力使得贝多芬开始形成自己独特的风格。奈弗是一位好老师，他不但看出了贝多芬的优势所在，也能察觉其弱点：缺乏自制力、修养和纪律。他要求贝多芬研习前辈的作品，如巴赫的《平均律钢琴曲集》；再来是同时代音乐家的名篇，如莫札特的作品。年，奈弗发表了贝多芬的第一部作品《以戴斯勒先生一首进行曲为主题的羽管键琴变奏曲》（VariationspourleClavecinsuruneMarchedeMr.Dressler）。贝多芬在年（一说年）代表奈弗出任宫廷乐队羽管键钢琴演奏家。年，奈弗在一音乐杂志撰文道：
“这位年轻的天才应该在其艺术修养方面得到更多的帮助，只要他能坚持不懈，一定会成为莫扎特第二。”
而贝多芬也是对这位老师深存爱戴，他在同一年写信给奈弗的信中提到：“如果我有所成就，这一定是您的功劳。”
贝多芬16岁时剪影
虽然贝多芬在波恩受惠匪浅，但是该地的音乐资源无疑未能满足他。年他决定带著科隆大主教马克思·法兰兹（神圣罗马帝国约瑟夫二世的弟弟）的推荐信前往维也纳拜访莫扎特；后人对这段时间发生的事情所知甚少，据传莫扎特在忙于创作《唐璜》时仍抽出时间给贝多芬一个主题做即兴演奏，而贝多芬的演奏打动了莫扎特，因此说道：“注意这位年轻人，日后他会扬名天下。”但当时莫札特应不在维也纳，所以很可能只是传言。
后来贝多芬因母亲的病危消息而离开维也纳，玛丽亚的病情并未因贝多芬的归来而有所改变；她的逝世，无疑将家庭整个托付给了路德维希。约翰的行为越发不近情理，致使路德维希向皇储申请裁决取得两个幼弟的抚养权，结果是约翰得从月薪中拿出一半供养子女。在接著的五年里直到年12月18日临终的那一刻，约翰一直未得到自己孩子和亲友们的谅解与接纳。为了养家，年（一说年）到年贝多芬在奈弗的一支歌剧院乐队里作中提琴手，从而接触到当时的歌剧作品。
年起，贝多芬受到教授欧洛吉奥·施内德（EulogiusSchneider）的影响，使他了解当时启蒙运动和法国大革命的思想。这种影响，反映在贝多芬后来的作品中，特别是有著解放政治囚徒情节的《费德里奥》里面。年2月20日约瑟夫二世逝世，波恩读书与休养协会准备在3月份举行悼念，贝多芬在施内德的建议之下创作了一部《为约瑟夫二世逝世所作的悼念清唱剧》（WoO87），这也是贝多芬第一部与政治沾上边的作品。无人知晓这部清唱剧什么时候完成，但是根据协会在3月17日的会议记录，该剧并未如期上演。后来，贝多芬还为新皇帝利奥波德二世的登基写了一部清唱剧：《为利奥波德二世登基而作的清唱剧》（WoO88），这是一部身世更模糊的作品。它们不但在当时没得到上演的机会，现在也是鲜难听到（克里斯蒂安·蒂勒曼在DG公司录制了它们）。虽然如此，并不意味著它们没有可道之处；相反地，这两部早期作品其实已颇具大家风范。特别是“利奥波德清唱剧”里那首长大的咏叹调，大提琴托著女高音的行文样式，让人倍感新鲜的同时还有一种脱俗的美。不久之后，奥地利作曲家海顿在从维也纳到伦敦的旅程中两次在波恩逗留，接触到贝多芬，并对前一首清唱剧大加赞赏，海顿因此劝科隆大主教将贝多芬送到维也纳深造。而贝多芬也没有错过这个机会，于年再度踏上前往维也纳的行程。
扎根维也纳
年轻的贝多芬肖像
CarlTraugottRiedel（年-年）所绘
11月10日，贝多芬抵达维也纳。他用了三周时间整理安排自己的事务，之后正式到海顿处上课，直到海顿年去伦敦为止，超过一年。海顿此时已年老，时间又紧，加上贝多芬出名的倔强性格，所以贝多芬究竟在海顿底下学到多少，并不清楚。美籍印度天体物理学家钱德拉塞卡在他的《真理与美》一书中提到，贝多芬在师从海顿这段时期，已经开始意识到自己的能力，并有时现出挑战的意味。因此在据说海顿强烈批评他的Op.1里面的第三首c小调三重奏时（它正是贝多芬自己认为三首里面最好的一首），贝多芬会认为这是妒嫉使然。但海顿可能并非诟病作品的品质，而是作品里面的“大众化”，就是一般的业余演奏者也能对作品上手，而且其内容迎合了当时一般大众的品味。如果真是这样的话，海顿的批评则体现了18世纪末古典主义与浪漫主义的冲突：音乐是否是专属上层阶级的奢侈品？贝多芬无疑正在努力打破这种贵族特权，夹在第二钢琴协奏曲和第一交响曲的Op.20七重奏是一首优雅幽香的作品，贝多芬甚至“逼”出版商道：“快点将我的七重奏给这个世界吧，因为大众正等着它。”海顿去伦敦后，贝多芬继续他在维也纳的深造，他得到约翰·申克（JohannSchenk）的指导，并且在约翰—格奥尔克·阿尔布莱希茨贝格（Johann-GeorgAlbrechtsberger）门下学习了一年的对位法。著名的萨列里也为贝多芬非正式地上过声乐课。而阿罗伊斯·福斯特（AloisForster）则教贝多芬弦乐四重奏。可以说，贝多芬在维也纳不但学习到当时最先进的音乐理论，而且体会了前辈的音乐实践经验。他在此期间写有三首钢琴、小提琴和大提琴三重奏，作品1号、三首钢琴奏鸣曲，作品2号、一首弦乐五重奏和两首钢琴和大提琴奏鸣曲。
贝多芬赞助人之一约瑟夫·罗伯克维兹王子之画像
初到维也纳的两年，贝多芬非常拮据，他住在一个地下室里。为了自己在音乐界立身，他不得不在服装、乐器、家具，还有社交方面花钱，例如，他的笔记本上记有这么一笔“25个格罗申，为自己和海顿买咖啡”。他每花一个格罗申都要掂量一下。对此，有趣的是，人们在贝多芬身后发现一份未完成的回旋曲随想曲手稿，上面写有标题“丢失一个格罗申的愤怒”，虽然上面的手迹并不是贝多芬的，也没有证据显示贝多芬同意给这首回旋曲叫这个名字。迪亚贝利买下手稿并作了一些修改使之完整。钱银问题只能靠他自己的音乐来解决。他在沙龙里举行小型音乐会，能得到一些贵族的赏识，获得一些生活品。贝多芬的赞助人有很多，其中包括卡尔·冯·里希诺夫斯基侯爵（KarlAloisJohann-NepomukVinzenz,FürstLichnowsky），安德烈·拉祖莫夫斯基公爵（CountAndreyRazumovsky），埃斯特哈奇亲王（Esterházy）和约瑟夫·洛伯科维茨亲王（PrinceJosephLobkowitz）。再后来，版权成为贝多芬的收入来源。他并不喜欢去当一名音乐老师，为贵族千金上课使他反感。但是他的确当过家教为人上钢琴课，其学生中不乏有名的演奏家如特雷莎·布伦斯维克（TerezaBrunswik）和多罗蒂阿·厄特曼（DorotheaErtmann）。
年他在维也纳举行了第一次音乐会，曲目是他于到年创作的《第二钢琴协奏曲》（《第二钢琴协奏曲》在时间上比第一号要早），由他本人演奏钢琴。演出获得了成功。这首钢琴协奏曲，被普遍认为颇有“维也纳味”。当时有人评论道，作为钢琴家的贝多芬有着“火花、光彩、幻想还有深邃的情感。”这次音乐会，是贝多芬第一次向维也纳展示自己。此时的贝多芬已经开始看到成功的光芒，他不但被邀请出席一些有名的慈善音乐会，而他年为维也纳美术协会年度舞会所写的《12首德国舞曲》，甚至比海顿一过即逝的同类型创作得到更多的青睐。即使是两年之后，仍可听到人们对它们的赞励之声，还被以钢琴版本的形式刊出。就在这年，贝多芬向一位名叫马达琳娜·维尔曼（MagdalenaWillmann）的姑娘求婚，但后者拒绝了。
年贝多芬的事业起升，他先后在布拉格和布达佩斯演出，途经纽伦堡、莱比锡和柏林等地，并创作了《大提琴奏鸣曲》Op.5和《钢琴奏鸣曲》Op.2。但正是此时贝多芬出现了耳疾的先兆，他描述道：“耳朵里常闻低鸣和呼啸”[23]，后人还怀疑在年贝多芬曾得病，非常有可能成为其日后全聋的先兆。但是，这并没有让贝多芬停下，他为其巡回演出写出了《C大调第一号钢琴协奏曲》。而在年，贝多芬发表了可能是他最早的最受欢迎作品之一：c小调《悲怆奏鸣曲》（Pathétique，即第8号钢琴奏鸣曲）。作品是献给贝多芬的朋友卡尔·冯·里希诺夫斯基亲王（CarlvonLichnowsky）的。与后来的“热情”和“月光”不同，这个“悲怆大奏鸣曲”（GrandeSonatePathétique）名字是贝多芬自己命名的。奏鸣曲被认为是表现了贝多芬面临耳疾的痛苦，准备承受命运所带来的煎熬。与一般的奏鸣曲开章就是快板不同，“悲怆”先是有一段庄严缓慢的乐段，再进入快板。第二乐章徐缓甘美。而一年之后，他的第三钢琴协奏曲，被认为是贝多芬对现代协奏曲有重要影响的四部协奏曲第一部（3、4、5钢琴协奏曲和小提琴协奏曲）完成。钢琴的比重增加，整部作品非常恢宏，同样，作品仍是贝多芬非常擅长的c小调。但年最值得一提的作品，却是《第5号小提琴奏鸣曲》“春天”。单从名字人们就可对音乐略感一二，但是这个春之名却不是贝多芬的手笔，是后人因其幸福暖意洋溢，而加上去的。这种现象，日后还会在贝多芬的作品中出现。同年，他在年下笔的第一交响曲完成[28]。这些早期的作品，都有着海顿莫扎特等人的古典主义风格：乐章内旋律的发展、乐章之间的松散关系、个人情感的隐藏等。但是在这之后的不久，贝多芬就迈出了自己的步伐。
而比《悲怆》高出半个音的《月光奏鸣曲》则出自年。这首以升C小调作为基调的作品，比起《悲怆》更显示出了一种新的风格。它还有一降E大调的姐妹篇，贝多芬将这种奏鸣曲新类型命名为“幻想般的奏鸣曲”（“Sonataquasiunafantasia”）。作品是献给贝多芬的钢琴学生康泰斯·朱利叶塔·贵契阿迪（ComtesseGiuliettaGuicciardi）的，但两人之间可能不只是单纯师生关系。甚至有人认为，她就是贝多芬那位“永恒的爱人”。而奏鸣曲的“月光”之名则是要等到贝多芬死后才有，这是因为德国诗人路德维希·莱尔斯塔勃对它第一乐章做出了如此描述：“犹如在瑞士琉森湖月光闪烁的湖面上摇荡的小舟一般。”这是来自诗人自己泛舟琉森湖之往事。那个广为流传的故事，即贝多芬为一盲女孩即兴演奏，灵感忽至而成就了这首奏鸣曲，则为这首作品增添了几分童话色彩。
年贝多芬着手创作清唱剧《基督在橄榄山上》（Christusam?lberge）。虽然这部作品在年就首演了，但是贝多芬坚持对之修改，直到年才发表。贝多芬学者迈纳德·所罗门斯（MaynardSolomons）认为，这部作品有贝多芬暗示自身生活态度的意味，“对自己的个人、音乐和意识进行深刻思辩”[33][34]。到了年，贝多芬原拟将自己的A大调第九号小提琴奏鸣曲献给乔治·布里治涛尔（GeorgeBridgetower），但是后者一次酒后狂言，得罪了贝多芬的一位朋友。贝多芬一怒之下，将奏鸣曲献给了当时非常优秀的小提琴家鲁道夫·克鲁采（RudolpheKreutzer）。于是，这首奏鸣曲便被冠以“克罗采奏鸣曲”之名。而克罗采却终身未演奏过此曲，还嫌曲子是不可演奏的。也是在这一年，贝多芬到维也纳的修养地圣城（Heiligenstadt），意图靠当地矿泉水浴，以治疗自己日益严重的耳硬化症。虽然前一年贝多芬还写下过：“我决心扫除一切障碍，我相信命运不会抛弃我，我恐怕需要充分估量自己的力量，我要扼住命运的咽喉。”的壮语，但是在圣城他的情绪则一度陷入低谷，还写下了一封寄给自己兄弟的信，后世称之为《圣城遗书》（一译海利根施塔德遗书）（Heiligenst?dterTestament）。这封信在年才被发现。信中的语气如此悲观可怜，可见贝多芬的耳疾导致其出现自杀的念头，只有他的音乐，和一种模糊的对世人的使命感才让他不致走上绝路。但是，和这封遗书几乎同时杀青的《第二交响曲》却是讲述着另一种人生态度。交响曲意气风发，全无惆怅阴霾，让人看到更多的是对生命的歌颂。这首音符版本的宣言无疑让前面说到的文字版本显得真伪难定。但是，研究表明，遗书是真的，而且《第二交响曲》早在贝多芬休养前就已大体完成，圣城期间只是细节上的修改而已。这样将两者在时间上错开可以勉强解释事体，《第二交响曲》也因此得了个别名“英雄的谎言”。无论如何，《第二交响曲》给人耳目一新的感觉，隐约可见日后贝多芬的身影，第一乐章迅厉的行进、紧凑的节奏，能给听众留下深刻的印象。而第四乐章，极快的快板，则被柏辽兹称为第二谐谑曲。《第二交响曲》很快在年就在维也纳第一次与听众见面。同年贝多芬也得到了维也纳戏剧院作曲家这一职位，并着手进行下一部交响曲的创作。
英雄
年的贝多芬
克里斯蒂安·荷尔文所绘
18、19世纪之交，法国大革命震动着欧洲大陆，摇摇欲坠的神圣罗马帝国更是因此而走向历史的终点，德意志民族在等待统一的时机。此时登上历史舞台的拿破仑，首先以维护共和、捍卫革命的面目出现，一时间成为很多青年心目中的“普罗米修斯”，是革命的代表和革命原理的传播者。据说早在年，驻维也纳的法国大使贝尔纳多特将军曾建议贝多芬为拿破仑写上一曲。但贝多芬并未为之全力以赴，先在年（一说到年）创作了芭蕾舞音乐《普罗米修斯的创造》，有应和这种波拿巴热的意味。但是编舞者维加诺却让贝多芬失望，普罗米修斯的英雄气概在舞台上并未得到充分表现。于是，有共和、民主和自由追求的贝多芬就要用自己的双手，告诉世人，甚至是拿破仑本人，他心目中的英雄是何等形象。而为此诞生的，正是《降E大调第三交响曲》。这也是与之前海顿莫扎特式的作曲动机不同的，这不再是应某位有钱的侯爵，或为一个上流社会的小群体而写的作品。贝多芬出自个人动机去写它，献给的是“永恒（的世界）”和“人类”。相比起以前，作品在大众面前被奏响，而作曲者自己则退居幕后，而听众在《第三交响曲》中可听到作曲家本人自己的心声、愿望、激情和世界观，这也是音乐发展到当时，即使不是第一次，也是为数不多的第前几次。综上，也不难理解为什么这部交响曲篇幅这么长，达45分钟左右，因为它里面要包含比以往命题作曲更多的精神内涵。这部交响曲，是音乐史发展到当时为止所见的最宏大的器乐作品，不但是贝多芬自己创作史上的转折点，更是交响曲发展史上的转折点。
这部《第三交响曲》完成于年，在它面前，《普罗米修斯的生民》更像是一次试手。舞剧音乐的终曲，一段快乐而又雄健的乐曲，贝多芬对之钟爱有加，不但用它写出了《降E大调英雄主题变奏曲》Op.35，还会将之放到《第三交响曲》的第四乐章中，可见“普罗米修斯”与《第三交响曲》之间乐思和政治理念的传承。这部第三对他的意义非比寻常，而他自己则对这部投入了自己激情和理想的作品非常满意。确实，也只有如此，贝多芬才有将之献给法兰西第一国民议会，甚至是拿破仑的心理基础。
英雄交响曲总谱封面
可见贝多芬修改的字迹
维也纳音乐之友协会藏
但接下来发生的事，却是出乎了贝多芬的想象。年5月，法兰西第一帝国成立，这无疑是拿破仑称帝的先兆，而称帝的仪式在12月2日巴黎圣母院举行。对贝多芬来说，这不单单是共和制被帝制取代，而是拿破仑背叛了革命。于是，指挥家费迪南·里斯（FerdinandRies）讲述了一个可能有所夸张故事，贝多芬撕去了《第三交响曲》上写有献给拿破仑的扉页。目前人们可在维也纳音乐之友协会看到贝多芬年8月的亲笔手稿，原来的“Sinfoniagrande/intitolataBonaparte”（为波拿巴而作的大交响曲）被划去，取而代之的是模糊的铅笔字迹“GeschriebenaufBonaparte”（以波拿巴为题材而作）。交响曲中“英雄”一名，来得有点含糊。年8月26日贝多芬在写往出版商的信中提到，交响曲的标题为《波拿巴》。但它在年第一次出版时，就已经被冠上“《英雄交响曲》为纪念一位伟人而作”的标题。就是说，这首交响曲更多的是献给一位理想化的人物，他会为人类的解放而战。当时的贝多芬不论对拿破仑有多反感，后来肯定有所缓和，在年一次拿破仑原定出席的音乐会上，贝多芬指挥了这首交响曲。而且他还考虑将自己的《C大调弥撒曲》献给拿破仑。当年拿破仑逝世时，贝多芬对此说道：“我早已为此变故写好了合适的音乐。”
作品的首演在年。《第三交响曲》是贝多芬进入个性创作期后的作品，闪烁着贝多芬的意志，有告别海顿莫扎特曲风之势。音乐发展带有强烈的戏剧冲突，四个乐章之间出现了内在的联系而构成整体，这是以往两首交响曲中未有见到的。奏鸣曲式的第一乐章被罗曼·罗兰称为“神话般的战斗”，主要的乐思仅仅建立在降E大调和弦上，主题之间的反复推敲，并转了几次调之后，圆号响起，望见彼岸，结尾的三下和弦抖擞地为第一乐章降下末音。而第二乐章葬礼进行曲显得深广又宏大，被指挥家魏恩加特纳描述为“埃斯库罗斯式”的，大型的赋格将本乐章带到其高潮[42]。经过稍轻松的谐谑曲之后，进入极快板的第四乐章。开章先是震撼有力的和弦，然后突然一收，弦乐的低鸣慢慢将乐思领入来自《普罗米修斯的生民》的主题变奏组，它占领了乐章的整个中部，临结尾处出现一下急落、沉寂，再随一下铜管高奏涌起，欢乐的颂歌踏着庄严的步伐完成了这次音乐历程。全曲一气呵成，毫无拖沓之感。
《莱奥诺拉》
年，贝多芬受到经营维也纳两个大歌剧院的布劳温男爵的委托，去创作一部歌剧。脚本由法国剧作家布依提供。这就是《莱奥诺拉》Op.72，但是他并没想到，这部歌剧会如此要他翻稿数次，付上这么多的心神疲累，而且成为他作曲谱上的唯一。歌剧第一稿完成于第三交响曲完成后的年，分为三幕。歌剧讲述的是一位妇人为救身陷囹圄的丈夫而化身假扮成狱卒助手，在监狱里打听丈夫下落，并最终救出了他。这正是18、19世纪之交非常流行的题材。
年法军开进维也纳，歌剧首演，但是可惜演出非常失败，第三天就被迫停演。贝多芬只能不断去修改。年，歌剧被压缩为2幕，虽立刻被撤销停演，但报界的评论变得温和了些，并把失败归咎于脚本。直到年5月26日第四次公演，歌剧才获得成功。反观第一稿和最终稿，不但幕数改变了。一些曲目的顺序也做出了调整，例如终稿里第一首二重唱最初是被放在马泽琳的咏叹调之后的。一些曲目也被删除了。而且贝多芬写了不下4首序曲，第四首简短的费德里奥序曲最终被选作歌剧前奏。其余三首被命名为莱奥诺拉序曲1、2和3号。第一首从没被用上，后来作为Op.号出版。第三号则被马勒用在第二幕终场前，以赢得时间去转换布景。非但序曲，歌曲里所有的东西几乎都被重写。例如第二幕弗洛伦斯坦的宣序调和咏叹调被修改达18次之多。
相比起清唱剧，弥撒等单纯颂唱福音的体裁，贝多芬在这部歌剧中可以说能直白很多。歌剧的题材已经带有很清楚的民主自由意向，特别是其中的《囚徒的合唱》“噢！自由啊，自由，你会回来吗？”，紧接着却是一位囚徒的警告“小声点，控制一下自己，我们是时刻有耳目监视的啊！”第二幕被认为完全是歌颂莱奥诺拉的英雄气概和大革命的伟大人道主义。其终场，实在可堪比《第九交响曲》的第四乐章，两者都是以合唱高歌的形式表达了喜悦感恩之心。而在《费德里奥》之后，贝多芬可能再也找不到合适的题材，而没写上第二部歌剧。
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自年起，贝多芬的创作进入了旺盛期，伴随着《第三交响曲》的《华伦斯坦奏鸣曲》和《热情奏鸣曲》都是他钢琴奏鸣曲体裁中的名作。
年的贝多芬
这是梅勒（W.J.M?hler）画作中的截图
在整张的画作中，除了人物贝多芬外还有一竖琴吉他
而《英雄交响曲》则余波未了，贝多芬本来打算以一首c小调交响曲为其续音。但当他完成了第一乐章后，就先停下了。年贝多芬做客里希诺夫斯基亲王（PrinceLichnowsky）的格拉兹夏宫，认识了奥佩尔斯道夫（FranzvonOppersdorff）伯爵。伯爵要组建一支乐队，因此委托贝多芬为他写一首乐曲。贝多芬在当年9、10月间完成了这首阳光明媚的《第四交响曲》。这部夹在两首庄严雄伟诗篇之间的交响曲，被舒曼形容为：“在两位挪威巨人之间的苗条希腊少女。”在早先的5月，贝多芬和特雷莎·德·勃朗斯维克订婚。此时安宁和愉快的心境却在《第四交响曲》中留下了踪影。可惜在年5月，贝多芬放弃了与特雷莎结合的一切希。
与《第三号交响曲》有《三重协奏曲》（虽然《三重协奏曲》Op.56的作品号紧接着《英雄交响曲》Op.55，但是前者是到了年才被创作的。）跟上一样，而紧随这首暖意绵绵的《第四号交响曲》则是贝多芬的《D大调小提琴协奏曲》。这首协奏曲被认为是三大小提琴协奏曲之一，也是贝多芬唯一的一首小提琴协奏曲。它是为维也纳剧院第一小提琴手弗兰兹·克莱门特而作的。曲风甜美，到了年，贝多芬接受了钢琴家克莱曼蒂的建议，将小提琴协奏曲的小提琴独奏部分改为钢琴后出版。而年出现的3部拉祖莫夫斯基弦乐四重奏可能是贝多芬在弦乐四重奏这个范畴里面最有名的作品，即使在今天，其风采也不减当年。四重奏是献给俄罗斯大使的。这些作品都很有交响曲的特质[45]。值得注意的是，当时贝多芬已能正视自己耳聋这个事实，并且在自己的音乐创作事业面前极力将这个不利因素排除在外。他在第三首《拉祖莫夫斯基弦乐四重奏》的终乐章草稿上写上了：“即使对于艺术，也不必再对它掩饰你的耳聋。”
命运与田园
维也纳歌剧院外墙的牌板
记载贝多芬曾于年及年住在维也纳剧院
他在此进行了歌剧、第三交响曲与克罗采协奏曲创作
而费岱里奥与其他作品也曾在此首演。
年12月22日，在维也纳剧院（Theater-an-der-Wien）里的听众经历了一场意义非常的音乐会。音乐会长达4小时，曲目全部是贝多芬的作品：开场先是《F大调第六交响曲》（田园），再是C大调弥撒里面的咏叹调，然后是《第四号钢琴协奏曲》，紧接着是《C小调第五交响曲》，还有《合唱幻想曲》。且不论当晚首演的质量如何不尽人意，这里上演的几首曲目都是贝多芬曲谱里有分量的作品。好几部作品在同一晚上首演是贝多芬多管齐下的创作习惯造成。两首交响曲都是献给约瑟夫·洛伯科维茨亲王（PrinceJosephLobkowitz）和安德雷·拉祖莫夫斯基公爵（CountAndreyRazumovsky）的。评论家在当晚听过《第五交响曲》之后，并没做太多的评论。一年半之后，在当时最有影响力的音乐杂志—莱比锡《综合音乐报》（AllgemeinemusicalischeZeitung）里，作家兼乐评人恩斯特·希奥多·阿玛丢斯·霍夫曼在这部作品再次上演之后用浪漫的笔法给了如下的评价：“强光射穿这个地区的夜幕，同时我们感到了一个徘徊着的巨大暗影，降临到我们头上并摧毁了我们内心的一切，除了无尽渴望所带来的痛——在这种渴望中，本来在欢腾呼声中燃起的那份喜悦倒下逝去。”
命运交响曲的“命运”动机
交响曲的主导c小调再一次在贝多芬手下表现了强烈的情感挣扎，其强大的张力和绵密不透风的紧张节奏，让人想起贝多芬在年为科林改编自莎士比亚同名歌剧而创作的的暴风骤雨式的《科里奥兰》序曲。整部交响曲出现了前所未有的统一，前三个乐章压抑，到了第四乐章方见光明。第一乐章的前八个音符是如此引人注目。据说贝多芬曾说过，那是“命运的敲门声”。交响曲“命运”之名由此而来。而自此之后，前四个音符几乎成了贝多芬的代名词。凝练简凑而又严峻凌厉，颇有概括贝多芬本人性格经历的含义。年的贝多芬进一步失聪。这很能让人想起贝多芬在年写给一位医生的信内所说的“我要向我的命运挑战。”值得注意的是，命运一词并非正式标题，与在日本和中国出品的不同，欧美的《第五交响曲》唱片，都不会表明“命运”这一标题。
《命运交响曲》非常清晰明确地促使听众置身处地的去感受作曲者本人的情绪心境，这种互动，之前海顿莫扎特都没做到的。年歌德在听过孟德尔颂为他用钢琴演奏过此曲之后，说道音乐太“狂野”[28]。而柏辽兹则对这首在法国被上演得最多的交响曲说道：“在交响曲中他叙述了自己的个人感受，他自己隐蔽的痛苦、郁积的愤怒，充满伤心绝望的梦想、夜色底下的视像，还有激情的爆发。”
贝多芬《第六交响曲》手迹
贝多芬热爱大自然是人所皆知的。身住维也纳的他，每年夏季都要到一处乡间或疗养地暂住和散步。他正好利用散步的时机来进行创作：“你们会问，我的乐思从哪里来？我可说不准：反正是不请自来，直接或间接的。我几乎伸手就抓住它们，在大自然的怀抱里、在树林里、在漫步时、在夜阑人静时、在天方破晓时，应情应景而生，在诗人心中化成语言，在我心中则化为乐音，发响、咆哮、波浪涌起，直到最后具体化作一个个音符。”
一次他跟一位朋友在海立根兹塔郊区散步时说：“就在这儿我写下了溪边的景色，而在那边，黄鹂、鹌鹑、夜莺、杜鹃则在树梢上和我一起写作。”
想象画：贝多芬创作《第六交响曲》
他的这些话都印证在《第六交响曲》的第二乐章“溪畔”中，那是音乐史里一个牧歌般的诗情画意篇章。贝多芬可能在创作《第六交响曲》时借鉴了前人加斯丁·海恩里希·奈西特（JustinHeinrichKnecht）的标题交响曲《自然的一音乐肖像》。和前者一样，贝多芬不但亲自将交响曲题为《田园》，而且还为每个乐章加上标题。但他对标题做了如下评论：“所有知道乡间生活的人都不必借助标题，就能明白曲中意思。”而且他说，交响曲“绘情多于绘景”。不错，第五乐章那种感恩圣洁的情感流露往往使人感动不已，而其中的博大胸怀也只有细细聆听方能至真感悟。
贝多芬这种为交响曲乃至各乐章加标题的做法虽不是音乐史上的第一次，但肯定是最有名的例子之一。自此以降，标题音乐便蓬勃发展起来，佳作连连，如白辽士的《幻想交响曲》、李斯特的交响诗、斯美塔那的《我的祖国》交响套曲还有理查·施特劳斯的音诗。相比起绝对音乐，标题音乐还是少数。但是不能否认，文字的加入，大大丰富了音乐的表现力，使之更具形象性。
年贝多芬给了世人最后一首编号的钢琴协奏曲，第五号《皇帝》。该协奏曲在出版时只标明了“大型协奏曲”，而“皇帝”一名可能是出自协奏曲宏大辉煌的结构色彩，而为协奏曲之首。协奏曲与当时流行的军队协奏曲不无联系。催人向上的第一乐章，柔情款款的第二乐章加上富丽流畅的终乐章，使之成为唱片时代演奏家争相灌录的名曲。也是在同一年，歌德的剧作《艾格蒙特》上演，承担演出的维也纳柏格剧院委托贝多芬为之配乐。贝多芬为之写了9段配乐。其中的序曲最有名。目前人们认为那首甜蜜的《致爱丽丝》是，或者年诞生的作品。对于这首钢琴曲，有一个可能的解释，就是当时贝多芬着情于自己的学生，年仅18岁的特雷莎·马尔法蒂（ThereseMalfatti），他将马尔法蒂对他的尊重和爱戴视为爱情，而且认为这段“婚姻”十拿九稳，便写信给好友韦格勒（Wegeler），向后者帮忙申请得到自己在波恩的出生证明。可惜，贝多芬这一梦想永未成真。他打算在一次由马尔法蒂父亲举办的宴会上向女方求婚，而且将写好的一部小曲（Bagatelle）带上，准备即席题献。可是在宴会上的贝多芬喝醉了，不但忘了求婚，而且字迹潦草地在封面上写上“FürTherese”。当人们在马尔法蒂身后发现这部小曲的手稿时，便误认为上面写的是“FürElise”（即《给爱丽丝》）。
年夏贝多芬出外修养，在6月底离开维也纳，经在布拉格短暂逗留后7月5日去到特普利采（Teplice），并会见了歌德。但其实这次出行，贝多芬是打算去见见同样是要外出到温泉小镇（Karlsbad）度假的弗朗兹·布伦塔诺一家的。在布拉格里贝多芬寻对方不遇。而当贝多芬到了特普利采后，写了一封神秘的信，信的开头是：“我的天使，我的一切，我的我”，收信人是“永恒的爱人”（unsterblicheGeliebte）。信中维特式的语言充满热情，表达愿意与对方结合，但同时也流露出不强求的语气。里面提到相互的忠诚和分离的痛苦。这封信是如此难以触摸，这位“永恒的爱人”是谁，曾经引起争议。目前基本上以迈纳德·所罗门斯的研究作为此谜的最终解，他细查了信上一切出现的地址日期，确定收信地离特普利采不出两日路程，再加上贝多芬简收信地名为“K”（正是Karlsbad的首字母），所以Karlsbad成为唯一候选地。而这位“爱人”的称呼又以“A”或“T”开头，这正好跟Antonie（Toni）Brentano相符。所以这位“爱人”非常可能是安东尼娅，但她已与法兰克福商人弗朗兹·布伦塔诺成婚。安东尼娅很崇拜贝多芬，但是人们没理由相信，两者会发生恋情。而且，该信是否被寄出过并不清楚。该信也有可能是一种强烈愿望的纸笔化。而在年拍摄的电影《ImmortalBeloved》提出了又一种意见，指这位爱人就是弟妇约翰娜。
贝多芬于年的画像
由威利波德·约瑟夫·马勒
（WillibrordJosephM?hler，年-年）所画
威灵顿公爵在年6月21日在西班牙击败法军，并最终将法国势力赶出西班牙。而当时发明了节拍器的约翰·奈波穆克·梅尔泽斯（JohannNepomukM?lzels,-）发明了一种新的乐器，叫Panharmonicon。贝多芬于是便将两者联系起来，为这种乐器创作了一部名为《战争交响曲》的作品，又名《威灵顿的胜利》。但梅尔斯则同时劝贝多芬将作品改编为管弦乐，与《第七交响曲》在年12月8日一次慈善音乐会上首演，获得了很大成功。作品的编制庞大，而在当日，乐队中竟见萨列里之名。音乐会四天之后再上，总共为战争难民筹得古尔登[52]。与柴科夫斯基的序曲一样，现代唱片制作这首战争交响曲时都会为之加入枪炮背景音。《战争交响曲》也是贝多芬生前最有名的作品。
《第七交响曲》在首演当时，不论是听众还是贝多芬本人，都认为只是其《战争交响曲》的陪衬。但是这部交响曲却正日益引起人们的重视和兴趣。而且以唱片录制的数量和对之演绎的多样性来看，远远胜于《战争交响曲》。瓦格纳称之为“舞蹈的神化”，指的是交响曲的四个乐章都充满了节奏强烈的律动。稍晚一点完成的《第八交响曲》则是一首短小可爱的作品，被人称作“小交响曲”，其风貌又让人回想起古典维也纳乐派。于交响曲首演当年出生的瓦格纳则努力使之恢复到作为《第七交响曲》姊妹篇应有的地位。柏辽兹还称第二乐章“既找不到范本，也找不到副本，是天掉下来的。”
年11月15日，其弟卡斯帕去世，贝多芬开始与弟媳约翰娜（Johanna）进行旷日持久的诉讼，为的是争夺侄子卡尔的监护权。到了年，贝多芬胜诉。但是这对叔侄关系并不理想。一方面，一直单身的贝多芬，在维也纳曾迁居63次，自己生活不固定的他，最后也被证明不是一个及格的导师。他对侄子要求过高过严格，超过了卡尔承受的限度。另一方面，卡尔纵使有天份，但是也有两个大缺点：懒惰和不诚实。纵使当时自杀是罪行，卡尔在年竟也不惜一试，他的企图万幸失败未遂，事后卡尔背离叔叔去从军。但是这一切已对贝多芬造成了很大的打击。
低谷、再起与陨落
奥古斯都·冯·克罗伯年所绘的贝多芬素描
贝多芬的听觉不断丧失，其钢琴演出也越来越少。年1月25日他最后的一次以钢琴演奏家的身份出现，是在宫廷音乐会中为自己所作的歌曲《阿德莱德》Op.46伴奏。早在年，贝多芬就表现出创作上的低产。他情绪低落，财政问题又再浮现，且见婚姻无望，感到孤独。年他得了支气管炎，长期卧床。所以年-年这4年，贝多芬的创作一度陷入谷底。而且在年他变成全聋，这无疑完全剥脱了他指挥和演出权。就是日常的沟通，也显得非常的吃力。贝多芬从年起需要“谈话册”（Konversationshefte）才能与人“交谈”。正是通过这种方式，很多贝多芬的话语都被保留了下来，成为后人研究其为人的重要资料。
但这并不意味着期间贝多芬无所作为。/15年维也纳会议期间他写了一部《荣耀时刻》（DerglorreicherAugenblick，Op.）的大型康塔塔和一部名为《平静的海洋和幸福的旅程》（MeeresstilleundglücklicheFahrt）的合唱作品。后者的歌词取自于歌德，并且题献与歌德。但诗人即使收到了贝多芬的一份手稿和一封后续的信，也没有作出回复。年，贝多芬写下了《槌子键钢琴奏鸣曲》（第29号），标志着他新一轮创作的开始。度过危机之后的贝多芬，作品的精神面貌随之一变。作品显得内向反思、深邃，例如其晚期的弦乐四重奏和三首钢琴奏鸣曲（30、31和32），而作品规模变得更宏大，如《庄严弥撒》和《第九交响曲》。他有意模糊分界线而获得持续性，具体表现在乐章内引子与快板的相互渗透，有时引子本身成为了快板的一部分。乐章之间相互交叉。同时他又在试验新的音响效果。有评论家认为，晚期的贝多芬并不注重作品是否谐美，是否可行，一切都要遵从他的构思，并归咎于其耳聋。贝多芬的学生车尔尼的话就是例证：“贝多芬的第三种风格起始于他逐渐耳聋的时期，这导致他最后三部钢琴奏鸣曲的独特风格，出现了许多不谐调的和音。”
《庄严弥撒》
宗教音乐长久以来就是很多音乐家争论的中心。其实问题的核心是，怎么样的音乐才是“真正的宗教音乐”，究竟宗教音乐是应该回归到16世纪特伦托宗教会议后，帕莱斯特里那那种清澈的弥撒曲模式，还是应浪漫主义的要求，带上更多作曲家个人的色彩。这反映了宗教音乐的两种侧面：一方面，它是宗教仪式的产物，唱词有限定的来源，内容是重演教义，还要带有陶冶教区民众的功能；另一方面，它又要满足作曲家本人的表达愿望。这是很困难的，但是宗教音乐并未因此而贫产。各个时代都有杰作。而贝多芬的《庄严弥撒》无疑就是这些杰作中的一部。它模糊了那两种针锋相对意见之间的界限。
贝多芬的赞助人──鲁道夫大公爵
约翰·巴提斯·兰匹（JohannBaptistLampi）绘
年，贝多芬的学生兼赞助人鲁道夫大公爵被封为奥洛穆茨大主教。贝多芬献给了后者很多作品，包括第4、5号钢琴协奏曲、《槌子键钢琴奏鸣曲》，还有《B大调“大公”三重奏》Op.97。在年，贝多芬就开始为他的登位创作《庄严弥撒》Op.。但是这部作品要等到4年之后，才交到鲁道夫手上。首演则要到年4月7日，而且是在圣彼得堡，稿件是由贝多芬的一位贵族朋友格雷卿夫人送去的。而在贝多芬生前，维也纳只上演了其中的三段，而且不是在教堂场合，而是与《第九交响曲》一起的音乐会场合。贝多芬开始的时候并没打算出版《庄严弥撒》，而是将之献给欧洲各大皇室。普鲁士国王、沙皇、法国和丹麦的国王都认购了一份。路易十八年还制了一枚贝多芬金币送给他。根据辛德勒的描述，贝多芬虽然并没因这枚金币有多大的好转，但是却深深以此金币为荣。但到了年4月，《庄严弥撒》还是出版了。全欧洲各音乐中心订购抄本数达份以上。对作品的这种热烈反响，可以看出当时欧洲对该类型作品的诉求。但开始时作品的上演的次数不多，就算难得有一次，也是节选。直到19世纪中，《庄严弥撒》的演出才开始变得频繁起来，但很少是出自宗教场合，而是音乐会形式居多。其实作品自诞生起，已受到多方赞誉。而贝多芬多次在谈话和信中提到，《庄严弥撒》是自己最伟大的作品。而辛德勒则写道：
“从创作一开始，他（贝多芬）就一脱老朋友印象中的那副精神面貌。我得承认，此前与此后我都再没见过贝多芬显出年时这般超凡脱俗之气。”
全曲除了《慈悲经》使用希腊语外，其他篇章用的是拉丁语。这部弥撒较之以年的《C大调弥撒》显得更宏大。而贝多芬对歌词的处理显得非常特别。在《信经》（Credo）中，当音乐进行到歌词“从天堂降临”时，乐声下沉。而在“飞入天堂”处则显得神采飞扬。“化为肉身”一句来临时，音乐又显出神秘的色彩。《圣哉经》里的小提琴独奏则显得轻灵飘逸。《庄严弥撒》的题词“生于心，而又念向于心。”也成为了维也纳爱乐乐团的铭言。
《d小调第九交响曲》
贝多芬年画像
费迪南·乔治·华德梅勒（FerdinandGeorgWaldmüller）绘制
早在年，伦敦爱乐协会委托贝多芬为之创作两首交响曲，并前往指挥。他虽然回信答应年1月会完成，但是贝多芬不同意协会开出的条款，计划因此落空。但是这份委托却把他重新拉回到交响乐的创作中。他为这个计划写好了第一、第二乐章。但直到年，他才真正重视这部《第九交响曲》的创作。此时他还有《庄严弥撒》写作在身。交响曲大部分都是在到年完成的。其实贝多芬最晚在年，就有为席勒年的《欢乐颂》谱曲的打算。而在年那场传奇的音乐会上首演的《合唱幻想曲》，其变奏部分则已隐约露出“欢乐”的主题。但他将诗篇与交响曲联系在一起却是年的事。本来他只打算为这首交响曲写一个器乐结尾（这个器乐版本的素材就用在他的弦乐四重奏Op.里面）。但好像连他自己对这种标新立异的做法都感到不安。就是在交响曲首演之后，贝多芬还自问，究竟为交响曲加一个合唱的终乐章对不对。
年爱乐协会再一次联系贝多芬，并为后者提供50镑，等于是购买一首交响曲的专属权。贝多芬勉强接受。他在年4月完成该交响曲，并且将一份手稿寄往协会，并写上“为伦敦爱乐协会而作”。但很明显，贝多芬对这个“专属权”的理解是英格兰的专属，所以他让交响曲在5月7日在维也纳卡特纳托剧院（K?rtnerthor-Theater）首演，由米雪埃·翁劳夫（MichaelUmlauf）指挥。贝多芬则坐在舞台上，在每个乐章开篇时给出节奏速度方面的提示。当天晚上，首先以《雅典的废墟》序曲打头阵，再是《庄严弥撒》的三部分，然后才是压轴的第九交响曲。虽然乐队的素质不是最好的（临时拼凑而成的乐队），但演出很成功，盛况空前。辛德勒写道：演奏结束后，背向观众的贝多芬并不知道身后发生何事。这时，观众看到了最感人的一幕，一位独唱演员卡罗琳娜·温格（CarolineUnger）拉贝多芬转过身，才让他看到观众起立五次并疯狂地在鼓掌。当时，即使是皇室夫妇出场，观众也只会起立三次表示敬意，而五次对于一位非受雇于皇室的人来说，是未有的。这甚至引来警方到达现场，去制止这种自发的致意。贝多芬深受感动。
交响曲在年8月付梓出版，并且题献给普鲁士的腓特烈·威廉三世。取得“专属权”的英国则要等到年3月21日才能听到交响曲。而且英国首演中，终乐章是用意大利语演唱的。
《第九交响曲》其首乐章的长度，只有《英雄交响曲》可与之一比。第一乐章是奏鸣曲式的快板，阴暗深沉又充满转折，起于朦胧的弦乐弱奏，终于特强的齐鸣。第二乐章是谐谑曲，但绝非玩笑之作，其谐谑曲部分甚至是一个完整的奏鸣曲式，包含了奋斗、前进的意象；三声中部则柔美怀旧。而第三乐章则是甘美的柔板，但结尾处却出现了庄严的旋律。第四乐章，先是风暴一样的开头，然后前三个乐章主题重现，并被大提琴宣叙调陆续打断，表示否定，而后是微弱的，来自远方般的欢乐颂主题，高潮时，主题用乐队全奏得以加强，然后才进入合唱部分。合唱部分大约用了席勒《欢乐颂》中三分之一的诗句，长度可比古典主义时期整个一部交响曲，编制是一个混声四部合唱加上四位独唱（SATB）。他们交替献声，颂唱人类的兄弟情谊。管弦乐色彩斑斓，起起伏伏充满变化之感。联合国教科文组织将第九交响曲的原谱定为人类文化遗产。3年，该曲目之手稿在伦敦索思比拍卖行以万英镑售出。
逝世及死因
《第九交响曲》发表之后的/26两年，贝多芬集中精力创作弦乐四重奏，完成了12到16号五首作品，还有一部大赋格，而其中的最后一首弦乐四重奏Op.，是贝多芬的遗作。但可惜天不予寿，年贝多芬在跟兄弟争吵后回家，在路上他着凉了。年12月他带着侄子去格内森道夫旅行，希望身体好转。可惜旅行下来，他却又得到肺炎。后来加上慢性肝肠的疾病，又惊闻侄子试图自杀的消息，使得他的健康迅速恶化。虽然如此，他想自己还是能再写一些音乐的，他说：“我只希望自己能给这个世界一些美好的音乐，然后就像一个老顽童一样，在各位体面的先生面前了结尘世上的事。”
贝多芬在年1月3日立下遗嘱，3月份健康明显恶化。这一年他为肝硬化动了4次手术。在他卧床之时，医生安德雷阿斯·瓦乌希（Dr.AndreasWawruch）给了他75瓶药。虽然后世并不知道药方是什么，但辛德勒说到，正是瓦乌希“用药物摧残贝多芬”，而贝多芬也对医生失去信心。当时一位德国指挥家费迪南·希勒，年方15岁，去看访弥留之际的贝多芬。他说道，3月20日时贝多芬曾说：“我想我得准备上去了。”
年3月26日17:45贝多芬逝世。而舒伯特的朋友胡藤布伦勒（Huttenbrenner）则描述了贝多芬离去时戏剧性的一幕，当时空中雷鸣电闪：“贝多芬突然睁开眼，向空中伸出右拳并这样过了几秒钟，神情严肃，面带怒气。然后他身子跌回，半闭着眼睛，口中再没一句话，心脏也不再搏动了。”
年3月29日贝多芬葬礼
由FranzStober（年-年）所画
贝多芬在维也纳中央公墓的墓碑
据说贝多芬在病榻上临终之际说过：“鼓掌吧，朋友，喜剧结束了。”最后这句话后来被意大利作曲家列昂卡瓦诺用在他的作品《丑角》中，以结束那假戏真做的惨痛悲剧。葬礼于29日举行，据说有达一万（又说两万）名维也纳市民出席了他的葬礼。舒伯特是38位抬棺人之一。当局出动军警到场以维护秩序。在他维令根墓园（德语：W?hringerFriedhof，现名维令根舒伯特公园，（德语：W?hringerSchubert-Park）)的墓上有一座刻有他名字的方尖碑。到了年，他的棺木被取出，并改葬至维也纳中央公墓，舒伯特墓旁，而当时奥地利作曲家布鲁克纳也在场。
对贝多芬早逝的原因，众说纷纭。当时的医生下结论，死因是肝硬化[65]。有人认为他是死于梅毒。而希勒在贝多芬头上取下的一缕头发则成了了解其死因的重要线索。这缕头发一直由希勒家族保存到20世纪。到了年，丹麦医生凯·亚历山大·弗莱明（KayAlexanderFremming）医治躲避纳粹的犹太人，他的病人以头发为诊金，因而头发易手。年12月头发被拍卖。目前头发保存在多个地方，包括圣荷西州立大学的贝多芬研究中心（TheIraF.BrilliantCenterforBeethovenStudies）、华盛顿国会图书馆(LibraryofCongress,Washington,D.C.)、康涅狄格州哈特福德大学(theUniversityofHartford,Connecticut)、伦敦不列颠图书馆(theBritishLibrary,London)、维也纳音乐之友协会(theGesellschaftderMusikfreunde)，还有波恩贝多芬博物馆(theBeethoven-Haus)。
洛杉矶的精神化学公司为贝多芬的头发作过放射—免疫测试，以确定贝多芬在最后几个月内是否服用过止痛剂，如鸦片制剂。但是测试结果为阴性，即这些样本不含吗啡之类的鸦片。
伊利诺伊州的HRIPfeiffer研究中心威廉·瓦施博士为贝多芬遗留下来的头发进行金属化验，结果显示，发中铅含量很高。虽然这一发现对梅毒致死的推测有一定的支持作用，但是现在普遍认为，这是由于当时工业污染了多瑙河的鱼，而贝多芬又很喜欢吃该地段的鱼，因此鱼体内的铅在其身上沉积。并非为了治疗梅毒而服用含铅的药物所致。贝多芬性格狂躁，生理方面受慢性腹泻和腹痛的折磨，甚至其死亡，都可能是由铅引起的。
音乐成就及特色
年的贝多芬画像
由Louis-RenéLétronne所画
贝多芬的作品包括32首钢琴奏鸣曲、9部交响曲、5部钢琴协奏曲、小提琴协奏曲、三重协奏曲和弦乐四重奏。带Op编号的作品有部。至于带有WoO.标签的作品则有部，表示该作品是“WerkeohneOpus-Nummer”（不带Op编号的作品），这些作品虽然有很多在他生前都被发表了，但是他并不认为这些作品值得配上一个Op号[67]。而比较少见的是带“Hess”编号的作品，共14卷，这些作品是由瑞士作曲家威利·黑斯（WillyHess）为贝多芬作品全集作出的补充。
贝多芬最著名的作品包括《第三交响曲“英雄”》、《第五交响曲“命运”》、《第六交响曲“田园”》、《第九交响曲“合唱”》、《悲怆奏鸣曲》和《月光奏鸣曲》等等。其32首编号钢琴奏鸣曲，包括《悲怆》和《月光》等被汉斯·冯·彪罗尊称为钢琴的“新约全书”（“旧约全书”为巴赫的《平均律钢琴曲集》）[69]。他早期的音乐，受海顿和莫扎特的古典主义风格影响很大，如第一交响曲。而在早期钢琴奏鸣曲，如《悲怆》中，其和声特点、八度的频繁以及丰富厚实的织体，体现了穆齐奥·克莱门蒂和杨·杜赛克对贝多芬的影响。到了中后期，作品越发表现出他强烈的个人风格，贝多芬甚至藉著音乐道出自己的理想和诉求。
贝多芬可以说继承了德奥作曲家巴赫、海顿和莫扎特的音乐精髓，将古典主义音乐在形式方面做到了极限。当时巴赫的音乐还有待人们的发掘。但贝多芬的老师内弗在教学中已经让贝多芬感受到这位“欧洲音乐之父”的过人之处，贝多芬曾说过：“他不是小溪（Bach，在德语中与“巴赫”谐音），而是大海。”
年，W·德兰兹提出了对贝多芬创作时期的著名三分法。虽然这一划分不断遭受批评，说其中有过分绝对化和不够确切的现象，但是它却非常有助于人们体会贝多芬创作风格的发展。第一阶段是/05年前，是早期阶段。这期间，贝多芬非常明显的显示出他对古典主义传统的依赖。到年则是旺盛的中期。贝多芬大部分有名的作品都诞生于此时期。经过低谷之后，年的贝多芬显示出晚期的创作特征，自省而神秘，作品规模进一步被扩大。
交响曲
贝多芬的交响曲大大扩展了音乐艺术的表现力。他的交响曲，除了《第六交响曲》分为五乐章，其余的八部都是四乐章，基本遵照海顿、莫扎特确立的交响曲结构，即第一乐章快板、第二乐章慢板、第三乐章小步舞曲或谐谑曲和第四乐章急板或快板写成的（但在《第九交响曲》中慢板与谐谑曲交换了位置）。
而在第三交响曲开始，形式和内容开始统一，一个分明的线索主题或思想贯穿整部交响曲，这在第五和第九交响曲里特别鲜明，而这，是贝多芬之前的的作曲家没有做到的。这样的结果是，贝多芬的交响曲有更多的现实表现力和情感刻画。听众不再是单一地去享受美丽的旋律，而且需要去思考揣摩，作曲家的意图和动机。这大大丰富了音乐的内涵。可以说，这也正是浪漫主义音乐的基础。他赋予了交响曲“神”，使之形神兼备。第六交响曲用标题对内容进行描述和在第九交响曲里面加入了人声，都是一大创举，后世纷纷效仿。
有人认为，贝多芬的交响曲有“奇数”和“偶数”之分，奇数的交响曲是革命性的，节奏强烈；而偶数的则是柔美和典雅的。
神秘的《第十交响曲》
贝多芬在创作《第九交响曲》后，就开始在年构思创作《第十交响曲》。他在笔记中以及给别人的书信对话中提到过这部作品，他说，第一乐章以“古代调式的宗教歌曲”开始，以“酒神的盛宴”结束。
年，贝多芬的助手的安东·辛德勒发表了一篇关于该交响曲的文章，这篇文章引起了当时广泛的
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